De delta deceptie werd geschreven in 2001, nog vóór Het Bernini mysterie dus. Vijf jaar later volgt nu de Nederlandse vertaling: ze moet de hype rond Dan Brown bestendigen, in afwachting van diens nieuwe boek, dat voorlopig de titel The Solomon key meekreeg. Op eigen verdiensten zou deze eerder middelmatige thriller lang niet de aandacht krijgen die hem nu ten deel valt.

De intrige speelt zich deels af op de Noordpool, deels in Washington. Een meteoriet in het poolijs zou het onomstootbare bewijs leveren van buitenaards leven, de "heilige graal van NASA". De 'toevallige' ontdekking ervan in het midden van de strijd om het presidentschap van de VS is van levensbelang voor de twee kandidaten: aan de ene kant de huidige president, steun en toeverlaat van de ruimtevaartorganisatie; aan de andere kant senator Sexton, die er een punt van wil maken om deze geldverslindende machine te ontmantelen. Spil van de actie is geheim agente Rachel Sexton, dochter van de senator (met wie ze haast geen contact meer heeft) en trouwe medewerkster van de president. Naarmate zij de geheimen en de complotten ontrafelt, weet zij nauwelijks nog wie ze moet steunen. Steun vindt ze gelukkig bij Michael Tolland, oceanograaf en knappe man.

Religieuze symboliek en flarden cultuurgeschiedenis ontbreken helemaal in deze politieke technothriller, maar verder heeft het boek de meeste 'Brownkenmerken', de zwakke zowel als de sterke. Zwak zijn alweer de kartonnen karakters: eendimensionaal en voorspelbaar, zoals de corrupte politicus die over lijken gaat om te winnen, of de ambitieuze assistente die niet aarzelt om met haar baas in bed te duiken. De complotten reiken niet zo ver als Jezus' stamboom, maar ze zijn er niet minder complex om. Zo complex en vergezocht dat de plot ongeloofwaardig wordt. Sterk is de spanningsopbouw. De meer dan 130 korte hoofdstukken eindigen steevast op de beklemmende vraag 'wat gaat er nu gebeuren?'; het antwoord (en een nieuwe vraag) volgen enkele hoofdstukken verder. Brown knoopt de verhaaldraden knap aan mekaar en weet de spanning meesterlijk op te stuwen naar een infernale ontknoping. Ondertussen word je vergast op allerlei technische en wetenschappelijke uitweidingen over de samenstelling van meteorieten of de datering van ijs. En krijg je een kijk op de verbluffende technieken die bij spionagediensten gebruikt worden. Al weet je bij Dan Brown nooit of het allemaal wel 'echt waar' is (zoals hij beweert) of de werkelijkheid soms een beetje geholpen wordt. [Jan Vermeiren] Verberg tekst

Het is verkiezingstijd in de VS en de zittende president Zach Herney zal het volgens de peilingen af gaan leggen tegen concurrent senator Sexton. Dan wordt er in het ijs van de Noordpool door een NASA-satelliet een meteoriet met fossiele sporen van buitenaards leven ontdekt. Mooie publiciteit voor de NASA die dat na wat pijnlijke blunders goed kan gebruiken, en voor de president in verband met de aanstaande verkiezingen. De president stuurt een team deskundigen, onder wie de aantrekkelijke geheim agente Rachel Sexton (tevens dochter van zijn concurrent), naar het noordpoolgebied om de authenticiteit van de vondst en het werk van de daar aanwezige wetenschappers, onder wie oceanograaf Michael Tolland, te controleren. Sexton en Tolland krijgen al gauw twijfels over de vondst en worden daarmee het doelwit van een geheimzinnige speciale eenheid die koste wat het kost moet voorkomen dat de waarheid aan het licht komt. Met vaart geschreven, zeer spannende thriller, een lekker leesbare mix van wetenschap, techniek en actie, een goed uitgewerkte plot, twee sympathieke hoofdpersonen, een grote hoeveelheid slechteriken, en wat romantiek. Verscheen in de VS in 2001 - dus vóór 'De Da Vinci code' - maar is pas nu in het Nederlands vertaald. www.danbrown.com. Vrij kleine druk. Verberg tekst